長期以來，谷歌一直被視為頂尖人工智能研究中心，但隨著AI競爭加劇，這家科技巨頭開始了“防守”模式。?

今年2月，長期擔任谷歌AI主管的杰夫·迪恩(Jeff Dean)，向員工宣布了一項驚人的政策轉變：他們將推遲與外界分享自己的研究成果。

多年來，迪安把他的部門當作一所大學來管理，鼓勵研究人員大量發(fā)表學術論文。根據(jù)谷歌Research網(wǎng)站的數(shù)據(jù)，自2019年以來，他們推出了近500項研究。

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但去年底OpenAI推出的爆紅聊天機器人ChatGPT改變了一切。

據(jù)紐約時報，迪恩在公司研究部門的季度會議上說，OpenAI通過閱讀其團隊的科學論文來跟上谷歌的步伐。事實上，Transformers——最新人工智能技術的基礎部分和ChatGPT 中的T——起源于谷歌的一項研究。

迪恩說，谷歌將充分運用自己的人工智能發(fā)現(xiàn)，只有在實驗室工作轉化為產品后才會分享論文。

谷歌從“和平時期”轉向“戰(zhàn)時”

正如谷歌在其研究網(wǎng)站的哲學部分所描述的那樣，該公司長期以來一直認為，研究成果方面的透明度將激勵外部研究人員推進與谷歌核心產品相關的領域。

但是現(xiàn)在，競爭對手利用這些研究成果推出了對谷歌核心業(yè)務構成威脅的產品。

ChatGPT就是建立在谷歌研究人員發(fā)明并發(fā)表的AI模型之上。與OpenAI有戰(zhàn)略合作關系的微軟，現(xiàn)在正將這些底層技術用于與谷歌競爭的產品，包括必應搜索和協(xié)作平臺Teams。

一位前谷歌AI研究員將這種轉變描述為谷歌從“和平時期”轉向“戰(zhàn)時”。

谷歌Brain研究員Brian Kihoon Lee在今年4月的一篇博客文章中寫道，廣泛發(fā)布研究成果有助于整個領域的發(fā)展。但一旦競爭變得更加激烈，游戲規(guī)則就會改變。

Lee說：

“在戰(zhàn)時模式下，競爭對手的蛋糕份額增長多少也很重要。”

面對真正的外部威脅，谷歌開始“覺醒”

限制AI論文發(fā)表這一政策變化，是谷歌內部更大轉變的一部分。

長期以來，谷歌一直被認為是AI領域的領導者，但它現(xiàn)在不得不進入“防守”狀態(tài)——首先是為了抵御一群靈活的AI競爭對手，現(xiàn)在更是為了保護其核心搜索業(yè)務、股價，以及潛在的未來，高管們曾表示這些都與人工智能交織在一起。

谷歌CEO桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）曾在專欄、播客和電視節(jié)目中敦促人們對人工智能保持謹慎。他在今年4月的一檔節(jié)目中警告說：“從社會層面來看，它可能會造成很大的傷害。”他描述了這項技術可能會加速虛假圖像和視頻的產生。

而現(xiàn)在根據(jù)對11名谷歌現(xiàn)任和前任員工的采訪，谷歌最近幾個月對其AI業(yè)務進行了全面改革，目標是迅速推出產品。?

此前有分析認為，皮查伊之所以無法將AI研發(fā)成果植入到搜索等現(xiàn)有產品，主要原因是內部官僚主義橫行、管理層厭惡風險，以及聯(lián)合創(chuàng)始人垂簾聽政。

如今谷歌降低了向較小群體推出實驗性人工智能工具的門檻，在社會公平等領域開發(fā)了一套新的評估指標和優(yōu)先事項。

為了加速在AI方面的進展，谷歌將以前獨立的人工智能研究實驗室谷歌大腦（Google Brain）和DeepMind合并為一個名為Google DeepMind的新部門。這個新部門的負責人將不是迪恩，而是DeepMind的首席執(zhí)行官Demis Hassabis。

在本周早些時候的一次會議上，Hassabis表示，以后AI可能比大多數(shù)AI專家預測的更接近人類的智能水平。“我們可能只需要幾年，也許……十年，”他說。

盡管許多知名公司校友和業(yè)內資深人士呼吁人工智能開發(fā)者放慢腳步，并警告稱，這項技術的發(fā)展速度甚至超過了其開創(chuàng)者的預期。但分析認為，面對競爭，企業(yè)對冒險行事后果的擔憂可能會減弱。

DeepMind的聯(lián)合創(chuàng)始人Mustafa Suleyman表示：

“這（擔憂冒險行事的后果）并不是說他們謹慎，他們不愿意破壞現(xiàn)有的收入來源和商業(yè)模式。”“只有當存在真正的外部威脅時，它們才會開始覺醒。”

Suleyman于2022年離開谷歌，并于本周推出了個性化人工智能Pi，這是他的新創(chuàng)業(yè)公司Inflection AI的一款產品。

員工支持限制論文發(fā)表

在發(fā)表相關AI研究之前需要額外批準，可能意味著研究人員將在閃電般快速發(fā)展的生成式AI世界中，“搶先一步”運用他們的發(fā)現(xiàn)。

一些人擔心這可能會被利用來悄悄壓制有爭議的論文，例如2020年關于大型語言模型危害的研究。

但其他人承認，去年谷歌的許多頂尖AI研究人員跳槽到了被視為尖端的初創(chuàng)企業(yè)，一些人的出走源于谷歌沒有采取看似明顯的舉措，比如將聊天機器人納入搜索，因為擔心會造成法律和聲譽上的損害，這讓他們感到沮喪。

在季度會議的直播中，迪恩的聲明得到了很好的回應，員工們分享了樂觀的表情符號，希望這一轉變能幫助谷歌贏回上風。

“OpenAI在我們自己的游戲中打敗了我們，”一名參加會議的員工表示。

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